Nuove foto mozzafiato mostrano le ipnotiche tempeste vorticose di Giove, e come è reale? : ScienceAlert

Jul 29, 2023

Da quando la sonda spaziale Juno ci ha regalato le nostre prime incredibili vedute dei poli di Giove, le regioni ci hanno affascinato e ipnotizzato.

In una delle ultime foto che Giunone ha inviato del Polo Nord, puoi capire perché: un miscuglio di vortici di tempesta, collegati e interconnessi, che appaiono sereni da lontano, ma infuriati con un'intensità che possiamo solo immaginare qui sulla Terra.

L'immagine è stata ottenuta durante il 43esimo sorvolo ravvicinato di Giunone sul pianeta gigante del nostro Sistema Solare il 5 luglio, quando la navicella spaziale ha sfiorato una distanza relativamente vicina a 25.100 chilometri (15.600 miglia) sopra le cime delle nuvole polari. A causa del suo orientamento assiale, i poli di Giove non sono visibili per la maggior parte del tempo, quindi gli scienziati planetari si affidano ai dati di Giunone per condurre studi sulle dinamiche atmosferiche in gioco in queste regioni misteriose e tempestose.

L'immagine sopra sembra relativamente serena; ingrandisci le cime nuvolose di Giove, tuttavia, e inizi ad avere un'idea della scala sbalorditiva e della ferocia del clima del pianeta, come si vede in questa immagine precedente elaborata dall'ingegnere della NASA Kevin Gill, incorporata di seguito.

Un primo piano di Giove. (Kevin Gill/Flickr/CC BY 2.0)

"Queste potenti tempeste possono superare le 30 miglia (50 chilometri) di altezza e centinaia di miglia di larghezza", ha scritto un portavoce del JPL NASA sul sito web del JPL.

"Capire come si formano è la chiave per comprendere l'atmosfera di Giove, così come la dinamica dei fluidi e la chimica delle nuvole che creano le altre caratteristiche atmosferiche del pianeta. Gli scienziati sono particolarmente interessati alle diverse forme, dimensioni e colori dei vortici."

Ciascuno dei poli di Giove ha la propria disposizione idiosincratica delle tempeste. Il polo sud ha – o meglio, ha avuto – sei cicloni, ciascuno paragonabile alle dimensioni degli Stati Uniti continentali, uno al centro e cinque tempeste disposte attorno ad esso in un pentagono quasi perfetto, che ruotano tutte in senso orario.

Tra i sorvoli di Giunone, gli scienziati hanno potuto osservare la comparsa di una settima tempesta, quindi il pentagono è diventato un esagono. (Ciò differisce dall'esagono polare settentrionale di Saturno, che è una tempesta di forma esagonale.)

Le tempeste polari settentrionali di Giove. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; elaborazione delle immagini di Brian Swift)

Il polo nord è ancora più strano: lì gli scienziati hanno identificato nove tempeste, otto disposte attorno a una al centro, tutte che ruotano in senso antiorario. E, nelle regioni ad alta latitudine intorno a entrambe queste concatenazioni polari centrali di tempeste, infuriano altri vortici.

Utilizzando i dati di Giunone, gli scienziati hanno identificato un meccanismo grazie al quale queste tempeste rimangono separate invece di fondersi in un'unica mega-tempesta, come vediamo ai poli di Saturno. Monitorare i cambiamenti tra i passaggi ravvicinati di Giunone è uno degli strumenti più importanti a disposizione degli scienziati planetari per comprendere il clima selvaggio su Giove, in particolare sui suoi poli.

Anche gli scienziati cittadini possono unirsi al divertimento. L'immagine sopra è stata elaborata dai dati grezzi di Juno da uno scienziato cittadino. Se vuoi provarci, c'è una guida pratica piuttosto dettagliata qui nella rivista Sky at Night della BBC. Puoi trovare le immagini grezze di Giunone qui.

E gli scienziati cittadini possono anche aiutare a identificare e classificare le tempeste cicloniche su Giove grazie al Jovian Vortex Hunter di Zooniverse. Questo è uno strumento che aiuterà direttamente gli scienziati planetari a comprendere meglio questo mondo selvaggio.

Se ti piace l'immagine qui sopra, puoi scaricarla in alta risoluzione dal sito web JPL della NASA.