Tempo di attività del data center in linea: cosa fa il tuo quadro?

Jun 22, 2023

Prospettive del settore | 23 gennaio 2018

James K. Stacy è Direttore della gestione dei prodotti, Energy Business, Schneider Electric.

Di tutti i componenti elettrici e di sistema che supportano il corretto funzionamento di un data center, i quadri sono stati generalmente considerati il ​​"figliastro dai capelli rossi", nascosto (spesso letteralmente) negli oscuri recessi della struttura del data center. Tuttavia, oggi, la rapida crescita della digitalizzazione sta cambiando l'importanza dei quadri e i gestori delle strutture dei data center devono prenderne atto.

Mentre le aziende sfruttano l’enorme quantità di dati generati dal mobile computing, dall’Internet of Things (IoT) e da altre forze per ottenere un vantaggio competitivo, il ruolo del data center non è mai stato così critico, con il tempo di attività del sistema sempre più cruciale per il successo aziendale. Le interruzioni non solo incidono sulla produttività, ma possono causare significative perdite finanziarie e di reputazione e incidere sulla posizione di mercato.

Sebbene i generatori offrano supporto in caso di brevi disturbi di alimentazione, il tempo di attività ottimale della struttura richiede un sistema di distribuzione dell’energia affidabile, di cui i quadri costituiscono la spina dorsale. Costituiti da una combinazione di sezionatori elettrici, fusibili e interruttori automatici utilizzati per controllare, proteggere e isolare le apparecchiature elettriche, i quadri sono direttamente collegati all'affidabilità della fornitura elettrica che alimenta l'intera struttura del data center. In molti casi, sia l'energia di servizio che quella del generatore seguono e sono controllate dal quadro. Di conseguenza, i tempi di inattività dei quadri significano i tempi di inattività del data center.

Storicamente, e soprattutto nel settore dei data center, i quadri fornivano principalmente protezione dai cortocircuiti, rendendoli un elemento relativamente passivo dell'infrastruttura complessiva della struttura. I gestori della struttura interagivano con l'apparecchiatura solo quando si verificava un guasto, il che accadeva raramente. Questo sta cambiando.

Con l’esplosione del consumo di dati e la crescita delle dimensioni fisiche e computazionali del data center (gli Stati Uniti sono al primo posto nel mondo per numero di data center su vasta scala), la necessità di protezione attiva dell’energia e affidabilità elettrica si è intensificata, rendendo necessario che l’intero data center – quadri inclusi – per diventare più interattivi e adattivi. Con i nuovi progressi tecnologici, come le capacità di trasferimento automatico, i quadri possono (e devono) gestire un numero maggiore di operazioni elettriche e, quando chiamati a funzionare, devono funzionare con successo. Ad esempio, quando condizioni meteorologiche avverse causano un'interruzione della rete, i quadri sono responsabili della riconfigurazione automatica dei percorsi di distribuzione per passare dall'energia della rete alle fonti secondarie di energia sana, ovvero i generatori.

Quindi da un grande "potere" derivano grandi responsabilità? Assolutamente. Tuttavia, questo cambiamento di paradigma è difficile. Avendo tradizionalmente lavorato con i quadri solo raramente, se non addirittura per niente, molti gestori di strutture di data center potrebbero non rendersi conto – o affrontare – la mutevole criticità di queste apparecchiature. Con il rapido invecchiamento delle infrastrutture dei data center statunitensi, la riduzione dei budget aziendali e la diminuzione del personale e del personale di supporto, la manutenzione continua dei quadri viene rinviata, mettendo a rischio le prestazioni adeguate. Ciò può comportare il rischio di malfunzionamenti, guasti o problemi di archi elettrici che si ripercuotono sull'intera struttura del data center.

Poiché i quadri elettrici sono generalmente considerati un elemento a bassa manutenzione, spesso sono il componente più trascurato nel sistema di distribuzione elettrica. Tuttavia, come qualsiasi dispositivo creato e progettato dall'uomo, i quadri devono affrontare alcune limitazioni operative ed è necessaria un'attenzione regolare per evitare guasti. Proprio come si farebbe la manutenzione di un'auto o di un aereo, anche i quadri devono essere sottoposti a manutenzione, e il loro ciclo di vita è direttamente proporzionale all'ambiente e al modo in cui vengono trattati.

Un'enorme quantità di energia non solo passa, ma viene attivamente instradata e reinstradata attraverso i quadri. Ciò crea stress sui componenti, in particolare quando gli ambienti non sono ideali, ad esempio quando le temperature scendono al di fuori delle zone di prestazione ottimali, la qualità dell'aria è scarsa o l'apparecchiatura viene esposta a umidità eccessiva (vale la pena notare che, mentre gli ambienti rack e server all'interno dei data center sono altamente regolamentati , i quadri sono spesso ubicati in altre parti della struttura che in genere non ricevono lo stesso livello di controllo ambientale). A seconda del tipo di quadro, alcune tecnologie possono essere più sensibili all'ambiente in cui sono collocate (l'isolamento in aria è il più sensibile, con il gas e il solido schermato isolati il ​​meno).