La Vintage Test Kitchen della rivista "Ebony" trova casa allo Smithsonian

May 21, 2023

La cucina degli anni '70 sarà sottoposta a restauro presso il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana

Teresa Nowakowski

Corrispondente quotidiano

Quando lo staff della rivista Ebony si trasferì nella nuova sede di Chicago alla fine del 1971, trovò i suoi uffici ammantati di ricche tonalità della terra, audaci motivi geometrici e texture mutevoli. L'arredamento sontuoso, opera di William Raiser e Arthur Elrod, è stato realizzato per un edificio "leggendario per il suo design degli interni", afferma Joanne Hyppolite, curatrice della diaspora africana presso il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana dello Smithsonian (NMAAHC).

Di particolare rilievo era una stanza al decimo piano dell'edificio, che ospitava la cucina di prova Ebony. Come il resto del quartier generale, fece una forte impressione, con i suoi armadietti ricoperti da un motivo vorticoso e psichedelico di verde vibrante, arancione e viola.

"Potevi quasi assaporare i colori, annusare i colori; ti rendeva felice", dice Charlotte Lyons, redattrice gastronomica della rivista Ebony dal 1985 al 2010, a Emmanuel Camarillo del Chicago Sun-Times. "Se entrassi in quella cucina ti farebbe sorridere."

Quando fu terminata nel 1972, la cucina era dotata di attrezzature all'avanguardia per l'epoca, compresi elettrodomestici completamente elettrici come un frigorifero con distributore di ghiaccio e acqua e un tritarifiuti.

Oggi, questa cucina, un tempo all'avanguardia, è l'unico resto degli spettacolari interni dell'ultima e più grande sede della Johnson Publishing, la società pionieristica dietro riviste come Ebony e Jet. Ora la stanza sta diventando parte della collezione permanente dell'NMAAHC.

"Ci permette di raccontare la storia di Johnson Publishing in un modo che non eravamo riusciti a fare prima", afferma Hyppolite. "Questo è l'unico spazio esistente e sopravvissuto dell'edificio stesso. È un'esperienza coinvolgente. Non puoi entrare in quello spazio e non rimanere stupito dal design."

In un’epoca in cui i neri erano esclusi da molte opportunità, la Johnson Publishing Company era un esempio di fiorente attività di proprietà dei neri e le sue riviste offrivano documentazione della vita e della cultura nera mentre storie e volti bianchi dominavano la maggior parte dei media, afferma Hyppolite.

"Una delle cose che stanno catturando è il gusto e i sapori del cibo nero e dell'esperienza nera in cucina", afferma. "In realtà si sta prestando attenzione a ciò che sta accadendo nel paese, agli interessi della popolazione nera e ai loro particolari modi e stili di cucina".

Nel suo periodo di massimo splendore, la cucina di prova di Ebony era il banco di prova per ricette per cuochi casalinghi che sarebbero state stampate nella rubrica di cibo estremamente popolare della rivista, "Date With a Dish", così come ricette fornite dalla comunità che la pubblicazione sollecitava per il suo "Your Favorite". Concorso di rubrica "Ricette". Era la terza cucina di questo tipo pubblicata dalla rivista e le ricette che ne uscivano mostravano l'abilità culinaria della comunità nera in tutte le regioni e le cucine, afferma Hyppolite. "Prima degli anni '60, una delle poche occupazioni a cui gli afroamericani avevano ampio accesso era il campo culinario", afferma. "Loro [lo staff della rivista] sono abbastanza sofisticati da sapere che i neri sono nelle cucine di tutti e contribuiscono a tutti i tipi di cibo".

Lo spazio di 26 x 13 piedi ha visto sapori da tutto il mondo, andando oltre il soul food del sud con ricette che traevano ispirazione dalla cucina africana, caraibica e latinoamericana.

"Questa cucina è come... non so nemmeno se chiamarla la cucina di Black Julia Child le rende giustizia, ma è così importante", dice Jessica B. Harris, una storica culinaria specializzata in cibi e modi di mangiare della diaspora africana. ha detto a Sophia Hollander del New Yorker nel 2022.

La cucina di prova è "una testimonianza vivente e pulsante del potere dell'eccellenza nera e dell'innovazione nel mondo culinario", afferma Kevin Young, direttore di NMAAHC, in una nota. "La cucina era un luogo in cui le ricette venivano reinventate, i sapori esplorati e le storie condivise: un luogo che celebrava la storia e la cultura nera in un modo non solo stimolante ma delizioso."