L'industria militare e privata beneficia del laboratorio ad alta tensione di MSU

Oct 05, 2023

David Wallace, come la sua acconciatura da triglia bionda, era un buon mix di affari e festa mentre incuriosiva il suo pubblico lunedì pomeriggio.

Wallace, assistente professore clinico e direttore del laboratorio ad alta tensione Paul B. Jacob presso la Mississippi State University, ha parlato al Rotary Club Starkville del lavoro che lui e i suoi studenti svolgono nel più grande laboratorio universitario del continente ad alta tensione.

"La missione del mio laboratorio è letteralmente far esplodere le cose", ha detto Wallace. "Per me, l'elettricità è la linfa vitale della nazione. Fa funzionare tutto, quindi garantiamo che tutto funzioni."

Il laboratorio iniziò nel Patterson Engineering Building nel 1950, ma quando il Simrall Electrical Engineering Building fu costruito nel 1977 appositamente per il Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica della MSU, il laboratorio ad alta tensione trovò una sede permanente.

Wallace e i suoi studenti testano prodotti per vari settori, dalle compagnie aeree alle società elettriche, e collaborano anche con il Dipartimento della Difesa. Ha detto che la missione è testare la durabilità dei prodotti, a volte in condizioni estreme.

Per simulare diversi ambienti, il laboratorio contiene varie camere come una camera a nebbia salina, camere termiche con variazioni di temperatura, una camera UV-A e una camera UV-B.

Ha anche capacità di test sui fulmini e Wallace e i suoi studenti hanno lavorato con Delta Airlines per vedere come la coda di un aereo resiste ai fulmini. Per questo motivo è stato utilizzato per la serie "Strange Evidence" su Science Channel e The Weather Channel.

"Ogni volta che queste cose esplodono, è come se accadesse un'esplosione in laboratorio: un lampo molto forte e molto luminoso", ha detto Wallace. "Quindi è molto divertente. Facciamo molti studi per l'aeronautica, l'esercito, la marina. Abbiamo testato le turbine eoliche per vedere come resistono ai fulmini."

Wallace ha detto che incoraggia i suoi studenti a mettere in discussione ciò che insegna loro perché li spinge a pensare oltre i parametri esistenti. Un'idea che insegna - che secondo lui scherzosamente lo mette nei guai con il Dipartimento di Fisica della MSU - è che crede che potrebbe esserci qualcosa che viaggia più velocemente della velocità della luce.

"Quando torni al 1800, c'era una teoria secondo cui l'uomo non sarebbe mai andato più veloce di 60 miglia all'ora perché il corpo umano non poteva sopportarlo, ma io ne ho fatti 100 in una Mustang", ha detto Wallace, sussurrando l'ultima parte . "... Il mio problema con l'affermazione 'non supererai mai la velocità della luce' è la parola 'mai'. Se dici "mai", è un vincolo. Se non puoi mai fare qualcosa, non ci pensi nemmeno. Voglio che gli studenti mettano in discussione tutto ciò che insegno loro perché man mano che la nostra conoscenza cresce, la scienza cresce. Se siamo vincolati per un ideale, non c'è crescita."

Durante il culmine della pandemia di COVID-19, Wallace e i suoi studenti hanno collaborato con la Mississippi Emergency Management Agency per convertire 565 ventilatori a batteria in ventilatori a parete. Dopo aver completato le conversioni, la Mississippi Highway Patrol è venuta a prendere le unità migliorate e le ha portate al Medical Center dell'Università del Mississippi.

"È stato un progetto molto divertente", ha detto Wallace. "Essere in grado di mettere a frutto la tua ingegneria e vederla uscire e fare qualcosa di buono: questo è ciò che amo dell'ingegneria. Puoi vedere gli effetti che ha e come può cambiare la vita delle persone."

Wallace ha detto di essere diventato un ingegnere elettrico perché è stato ispirato da due persone: Scotty in Star Trek e Nikola Tesla. Ha detto che gli piaceva capire come funzionano le cose, come il telefono, e voleva essere in grado di fare l'impossibile come le sue due ispirazioni.

"Dico ai miei studenti che non è una passione per me; è una religione", ha detto Wallace. "Più alta è la tensione in quel laboratorio, più sono felice in quel laboratorio."

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