SCATOLA SQUAWK

Jul 17, 2023

Di Dan Ronan

Una partita della MLB di fine maggio tra i New York Mets e i St. Louis Cardinals ha evidenziato le sfide che ESPN, Fox e le reti sportive regionali devono affrontare quando si tratta di proiettare l'immagine della zona di strike tridimensionale dell'arbitro su uno schermo piatto. L'arbitro capo Gabe Morales ha chiamato palla quattro il 3-2 del lanciatore Miles Mikolas.

La grafica sullo schermo della trasmissione di St. Louis lo mostrava come una palla. Tuttavia, se stavi guardando il feed dei New York Mets, il campo veniva mostrato come uno strike. Stesso discorso, due risultati diversi in tv.

"L'immagine in TV non è accurata", ha detto Dale Scott, arbitro e capo squadra della MLB in pensione, durante un'intervista con Referee a Baltimora. "In questo caso qualcosa non andava. Non so dove prendano i dati e come li stiano impostando. E non è possibile che siano accurati sui toni alti e bassi."

Questa disparità e la recente aggiunta di siti web, come umpscorecards.com – che tiene traccia di ogni partita della MLB e quindi assegna il suo punteggio alla prestazione di un arbitro su ball e strike, ma senza il beneficio dell'allenamento o dell'esperienza arbitrale – si aggiunge alla controversia.

"L'arbitraggio a livello della MLB è probabilmente migliore di quanto non sia mai stato", ha detto a Referee il vicepresidente in pensione dell'arbitraggio della MLB, Mike Port. "Sì, qualcuno avrà una brutta partita e questo finirà sui media e sui social media. Succede. Ma ho visto giocatori oscillare e sbagliare, far cadere palle al volo e commettere errori di corsa di base più frequentemente di quanto gli arbitri sbagliano lanci o chiamate . Ma ora è tutto sui social media; è ciò che la gente percepisce."

"Sono così felice di non essere stato sui social media mentre ero sul campo a lavorare. È semplicemente brutale là fuori", ha osservato Scott. "La gente vede questi punteggi pubblicati ogni giorno sui social media e dice che questo ragazzo fa schifo."

Ed è proprio questa percezione, secondo Port e Scott, a sollevare indebitamente dubbi sul giudizio, sulla competenza e sulla credibilità degli arbitri altamente qualificati della MLB, quando sembra che chiunque si sia mai seduto sui posti economici di Bob Uecker e abbia un account Twitter creda di poter chiamare palle e colpi meglio di un arbitro della MLB, che in media aveva nove anni di esperienza nelle leghe minori prima di entrare nello staff della MLB.

"Prima di essere promosso nello staff della Major League, qualcuno dovrà svolgere un lungo apprendistato, nove o dieci anni", ha detto Port. "Ciò equivale a quello che serve per diventare un neurochirurgo. La Major League Baseball è alla ricerca della perfezione, quando in realtà dovrebbero perseguire l'eccellenza. Se intrecci in quella la vecchia trama secondo cui gli arbitri sono cattivi, dobbiamo "aggiustare" 'gli arbitri."

Il punto migliore da cui iniziare quando si parla della zona di strike del baseball professionistico è il regolamento ufficiale della MLB.

"La zona dello strike ufficiale è l'area sopra casa base dal punto medio tra le spalle del battitore e la parte superiore dei pantaloni dell'uniforme - quando il battitore è nella sua posizione e pronto a colpire una palla lanciata - e un punto appena sotto la rotula, "si legge nel regolamento. Per ottenere una chiamata di strike, "parte della palla deve attraversare parte di casa base mentre si trova nell'area sopra menzionata".

Il piatto di casa a cinque lati è largo 17 pollici e la palla da baseball Rawlings con un diametro compreso tra 2,86 e 2,94 pollici deve solo passare sopra qualsiasi parte del piatto nella zona dello strike per essere chiamata strike.

Sembra semplice, vero? Ma la zona di strike non è una end zone dipinta con spray sul muro di un edificio scolastico. È un'idea o un concetto con una definizione di regolamento che è stata modificata innumerevoli volte nel corso degli anni. Port, Scott e altri sostengono che, grazie a una migliore formazione e a sistemi video che non esistevano anni fa, la zona dello strike è molto più uniforme ora rispetto a una generazione fa, quando gli arbitri della vecchia scuola credevano che quasi ogni tiro avesse il potenziale per essere uno strike. . Gli arbitri veterani della NL degli anni '80 e '90 come Lee Weyer, Frank Pulli ed Eric Gregg erano noti per le loro zone di strike eccezionalmente ampie, ma più basse, mentre altri, specialmente nell'AL, avevano la reputazione di zone di strike simili a una scatola di scarpe, strette su gli angoli e molto più verticale.