La storia divertente e affascinante del famoso polacco

Jul 27, 2023

Inserito da Paolo Batura | 28 febbraio 2023 | Cultura

Reverendo Robert Richardsera conosciuto come il "vicario del volteggio" e il "pastore del salto con l'asta" - un olimpionico pluridecorato che divenne sia il volto del fitness americano che un leader spirituale molto rispettato.

Bob Richards è morto domenica in Texas all'età di 97 anni.

Le persone di una certa età riconosceranno immediatamente la fotografia di Bob, perché per oltre dodici anni è apparsa sulla scatola dei Wheaties. È stato il primo atleta ad abbellire il prodotto.

Ma prima di diventare reverendo Richards e vincere due medaglie d'oro alle Olimpiadi, Bob è cresciuto a Champagne, Illinois, terzo di cinque figli. Da bambino era un atleta forte, partecipava e vinceva vari eventi YMCA di tuffi e acrobazie. Era anche il quarterback di punta del liceo. Ma Bob ha scoperto gli eventi di atletica leggera alle scuole medie e ha particolarmente amato il salto con l'asta. È quell'evento che lo catapulterà (gioco di parole) verso la celebrità.

Se avessi visto il cortile di Bob da ragazzo, avresti visto una trave trasversale fatta in casa, che ha costruito e posizionato tra un palo del telefono e un albero.

Tuttavia, l'infanzia di Bob Richards non è stata proprio ideale. I suoi genitori divorziarono quando lui era al liceo e da adolescente cercò l'affermazione nei posti sbagliati. Si è unito a una banda. Molti dei suoi membri avevano l'abitudine di rubare alle imprese locali.

Ma poi arrivò un uomo che avrebbe contribuito a dare una svolta alla vita di Bob. Era il reverendo Merlin E. Garber. Pastore locale della Chiesa dei Fratelli, il reverendo Garber ha invitato Bob a trasferirsi con la sua famiglia. Il suo tutoraggio ha fornito la stabilità e la sicurezza che mancavano a Bob.

Dopo il liceo, Bob si iscrisse al Bridgewater College, una scuola affiliata alla chiesa. Allo stesso tempo, fu ordinato ministro e cominciò a librarsi – letteralmente e figurativamente – come saltatore con l'asta. Finì per trasferirsi all'Università dell'Illinois e divenne un campione NCAA. Fu nominato pastore della Chiesa dei Fratelli a Long Beach, in California.

Bob Richards finì per gareggiare in tre Olimpiadi: nel 1948 a Londra, dove vinse una medaglia di bronzo, nel 1952 a Helsinki, dove portò a casa un oro, e vinse un altro oro ai Giochi di Melbourne del 1956.

In Australia, il salto con la medaglia d'oro di Bob è arrivato al suo ultimo tentativo, e quasi non è successo. Secondo la storia, la traversa traballava dopo la sua volta e le mani tese in preghiera di Bob mentre giaceva nella fossa impedivano alla trave di cadere. Bob in seguito ammise che non stava affatto pregando.

"Ho alzato lo sguardo e ho indicato il bar, ma non era una preghiera", ha riconosciuto Richards. "Era come, 'Oh Signore, quella cosa cadrà?' Posso vedere come la gente pensasse che fosse una preghiera, ma non lo era."

Anche mentre predicava e testimoniava, Bob sfruttò la sua fama per ottenere un grande successo commerciale. Divenne il direttore della Wheaties Sports Federation e fu raffigurato sulla scatola dei cereali tra il 1958 e il 1970. Era idolatrato e celebrato per la sua forza atletica, spirituale e morale.

Oltre alla predicazione, il reverendo Richards divenne un oratore motivazionale. Era un personaggio pubblico popolare e amato negli anni '50, '60 e '70, soprattutto ai banchetti di premiazione studentesca.

Il reverendo Richards unì magnificamente la sua abilità atletica con le sue convinzioni di fede. Diceva: "La famiglia che gioca e prega insieme, resta unita". È stato ben accolto perché aveva ragione e il suo messaggio ha avuto risonanza tra il pubblico.

Eppure, ecco la cosa curiosa. Bob è stato considerato il simbolo della grandezza atletica per anni e anni, anche se i suoi salti non si adattano molto bene alle tendenze storiche. Ma ha dominato un’epoca, aveva un buon messaggio e predicava principi solidi che abbracciavano le generazioni. La sua reputazione è invecchiata bene.

Bob Richards è stato eletto nella Hall of Fame olimpica degli Stati Uniti e si è persino candidato alla presidenza con un biglietto di terze parti. Perse quella gara, correndo alla destra di Ronald Reagan nel 1984, ma ebbe successo in molte altre cose della vita.