Twins/MLB prevalgono nella causa legale contro Bally Sports

Jan 26, 2024

I Minnesota Twins e la Major League Baseball (MLB) hanno vinto la loro mozione di giudizio presso un tribunale fallimentare federale di Houston, obbligando il Diamond Sports Group (dba Bally Sports North) a pagare ai Twins l'intera somma contrattualmente obbligata per i diritti sulle sue trasmissioni del 2023. Il giudice Christopher Lopez ha stabilito giovedì sera che Diamond non aveva dimostrato che i pagamenti erano irragionevoli e che Diamond non aveva il diritto di ridurli unilateralmente, sottolineando che la Major League Baseball aveva recentemente tentato due volte di riacquistare i diritti di trasmissione delle sue squadre da Diamond, ma l'emittente ha rifiutato. .

Si ritiene che ai Twins siano dovuti oltre 40 milioni di dollari per i diritti della stagione. Diamond stava tentando di usare la sua bancarotta come pretesto per ridurre i pagamenti a diverse squadre, inclusi i Twins, sostenendo che erano ben al di sopra del valore di mercato e che i suoi ricavi erano diminuiti di quasi un terzo dalla metà degli anni 2010. Diamond/Bally's è il maggiore detentore dei diritti di trasmissione della MLB, con diritti su 13 squadre. Alcune squadre della MLB hanno contratti con Diamond/Bally che si estendono per un altro decennio o più.

Il contratto dei Twins con Diamond dura solo fino alla fine della stagione, ma Diamond ha la prerogativa, a causa del suo fallimento, di rifiutare il contratto con la squadra, cosa che ha fatto in molti altri mercati in cui detiene i diritti di trasmissione che ritiene altamente non redditizi. . Se Diamond dovesse farlo, la Major League Baseball si occuperà della produzione e della distribuzione dei giochi. (Le emittenti di Twins sono dipendenti della squadra, non di Diamond.) Diamond ha anche i diritti sulle trasmissioni di Timberwolves e Wild in contratti che vanno oltre il 2023 e non sono attualmente oggetto di contenzioso.

Diamond, precedentemente nota come Fox Sports North, è in bancarotta a causa dell'acquisto eccessivo del gruppo RSN (regional sports network) da Fox, ma una componente secondaria è il fenomeno del cord-cutting che le è costato le entrate dalle società via cavo. Diamond aveva fatto pressioni sulla MLB affinché gli concedesse i diritti di streaming della squadra per mitigare le sue perdite, ma la lega ha resistito.

Ad aprile, la MLB ha chiesto per la prima volta al tribunale fallimentare di richiedere a Diamond di pagare integralmente i Twins e altre due squadre per i diritti di trasmissione. Due mesi prima, Diamond aveva mancato il pagamento di un debito di 140 milioni di dollari.

Alla fine della stagione, se non prima, i Twins saranno una delle numerose squadre della MLB senza un partner televisivo - i rifugiati Diamond e quelli di AT&T SportsNet, che ha rinunciato ai suoi diritti di trasmissione in primavera - creando un'opportunità per un nuovo modello per sostituire l'universo RSN che affonda. MLB attualmente offre solo streaming fuori mercato tramite il suo servizio MLB.TV.

Le squadre della MLB si stanno preparando per un lungo periodo di calo delle entrate televisive dopo i giorni tristi dell'esclusività via cavo e dei pesanti pagamenti RSN. I Twins, il cui contratto RSN era ritenuto modesto rispetto alle dimensioni del mercato a causa della penetrazione cronicamente bassa dei cavi nell'area metropolitana e di una base di fan scarsamente popolata al di là, potrebbero vedere inversioni di entrate meno drammatiche rispetto alla maggior parte delle squadre.

Per ora, i Gemelli attendono la decisione di Diamond. Se intende rifiutare i quattro mesi di partite e i circa 30 milioni di dollari di pagamenti rimasti dovuti ai Twins, probabilmente lo farà rapidamente, con la terza stagione completata.