Come Cadillac si è affrettata a riparare la sua Hypercar di Le Mans durante la notte dopo l'incendio nelle qualifiche

May 13, 2023

Una gara di resistenza di 24 ore è già abbastanza dura, ma quando la tua auto prende fuoco prima ancora che sventoli la bandiera verde, il lavoro inizia presto.

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La 24 Ore di Le Mans è diversa da qualsiasi altra gara al mondo. La pista, un circuito lungo otto miglia costituito in gran parte da strade pubbliche, rappresenta un'enorme sfida sia per i meccanici che per i piloti. Ma prima di poter correre a Le Mans, devi prima qualificarti. Dopo aver segnato il terzo miglior tempo durante la corsa di qualificazione dell'Hyperpole di venerdì, la Cadillac Hypercar n. 3 ha preso fuoco ed è stata costretta al ritiro dalla sessione. Ciò ha innescato uno sforzo maniacale da parte dell'equipaggio del Chip Ganassi Racing per rimettere in forma la numero 3 per il giorno della gara, assicurandosi anche che le altre due Cadillac fossero esenti da problemi simili.

Affrontare un problema importante come questo tra le qualifiche e il giorno della gara è tutt’altro che ideale. Il fuoco distrugge le cose, ovviamente, ma anche se non le distrugge completamente, il calore estremo può influenzare la struttura molecolare di un particolare componente. La carrozzeria in fibra di carbonio, le linee del fluido in metallo, i tubi in gomma e altri materiali compositi possono essere gravemente danneggiati anche se sembrano "ok" esternamente.

Preparare l'auto per 24 ore di gara ha richiesto l'esperienza sia di Ganassi Racing che di Cadillac, che si sono subito messi al lavoro dopo che l'auto è stata riportata ai box. Sabato ho incontrato a Le Mans l'ingegnere capo della propulsione GM Adam Trojanek e il capo tecnico del veicolo LMDh Aaron Pfeifer, che hanno concordato che la strada verso la ripresa è iniziata con la risposta esperta di Sebastien Bourdais quando è scoppiato l'incendio.

"Bourdais sapeva esattamente cosa fare in questo tipo di situazione", mi ha detto Trojanek. "Tutto si riduce all'addestramento del conducente: è stato in grado di accostare l'auto, spegnerla e iniziare a lavorare per spegnere l'incendio."

"I piloti e la serie tengono riunioni in cui si allenano e apprendono dove si trovano i vigili del fuoco in pista e quali potrebbero essere i colori specifici [della stazione]", ha aggiunto Pfeifer. "In questo modo gli autisti sanno che devono arrivare subito sul posto se stanno subendo un incendio. Qualsiasi caso come questo sarà sempre un problema per l'auto, ma l'autista è sicuramente fondamentale per limitare i danni."

Una volta che il numero 3 è tornato ai box, l'equipaggio si è messo subito al lavoro per smontarlo e ispezionarne ogni centimetro. Il team sostiene di aver subito danni "minimi" ma ha scelto di sostituire il motore per peccare di prudenza. Anche la carrozzeria doveva essere sostituita, insieme a molti altri componenti morbidi interessati.

"La nostra prima priorità era scoprire esattamente cosa fosse successo", mi ha detto Trojanek. "Una volta identificata la fonte, abbiamo fatto un rapido controllo con le altre due vetture per evitare che si ripetesse. Poi si è trattato solo di sostituire le parti per prepararci al giorno della gara.

"Con l'auto smontata, eseguiamo una revisione visiva parte per parte", ha aggiunto. "Con il ritardante di fiamma sparso su tutti i componenti, all'inizio era difficile vedere le cose chiaramente, ma alla fine siamo riusciti a ottenere una buona visuale. Poi ispezioniamo fisicamente le cose per vedere se sono rigide, ecc."

Da quel momento in poi, la sfida più grande è stata soprattutto logistica. Secondo Trojanek, la riparazione stessa ha aggiunto almeno altre otto ore di lavoro aggiuntivo. Il team ha deciso di non lavorare durante la notte vista la maratona di corse che lo attendeva, quindi ha completato parte del lavoro subito dopo l'incendio e il resto venerdì. Quel tempo extra per la riparazione non include lo sforzo profuso dal team per assicurarsi di avere le scorte necessarie. Quando è necessario completare una riparazione importante, è necessario uno sforzo congiunto da parte del produttore di telai Dallara, GM Powertrains e Ganassi per assicurarsi di avere le parti giuste necessarie per farcela.

Alla fine, il numero 3 ha potuto girare durante la sessione di warm-up del sabato pomeriggio, completando un controllo diagnostico completo dei nuovi componenti. Alla fine partirà all'ottavo posto al momento della gara, con la Cadillac n. 2 che partirà dal sesto posto e la n. 311 dal 12° posto.

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