Nel corso MATTERS i materiali artistici vengono fatti risalire alla loro fonte

Jan 29, 2024

Arti, discipline umanistiche e scienze sociali

Zuha Nasim, una laureanda in ascesa del quarto anno in belle arti, è abituata a lavorare in ambienti di studio tradizionali. Il suo mezzo preferito? Colore. Per anni ha acquistato i suoi pigmenti preferiti nei tipici negozi di articoli d'arte e non ha pensato molto alla loro provenienza.

Ma dopo aver incontrato un esperto di pigmenti nel loro studio a New York questa primavera, come parte del corso MATTERS: Connecting Arts + Design to Materials, and Materials to Labor + Land, ha avuto un nuovo pensiero: "'Oh,'" ha pensato ricorda di aver pensato: "'questo proviene da una comunità che ha una storia difficile e questi lavoratori vengono sfruttati.'"

"Inizi a pensare al suo viaggio dall'inizio alla fine, e mi ha colpito il fatto che ognuna di queste vernici che usiamo inizia da una comunità del mondo ad un certo punto e intraprende un viaggio per arrivare a te", dice. "E così, anche se l'arte che stai realizzando è arte, lo sono anche i materiali, in un certo senso."

Il corso, inserito nella Stuart Weitzman School of Design, è stato finanziato dal Sachs Program for Arts Innovation e progettato da Kaitlin Pomerantz, docente e artista interdisciplinare. Nasim è uno dei 14 studenti iscritti al corso e uno dei tanti background diversi: gli studenti provengono non solo dal Dipartimento di Belle Arti, ma anche da Architettura del paesaggio, Salute pubblica e altro ancora. Nasim è anche una studentessa di medicina che intende intraprendere una pratica artistica per tutta la vita ed è particolarmente interessata all'henné.

"È un materiale davvero speciale per me, dal punto di vista culturale, e nel corso della mia vita mi sono avvicinata ad esso e mi ha aiutato a connettermi con altre persone e con la mia comunità", afferma, spiegando una serie di video di storia orale che ha realizzato per il suo progetto finale per il corso che esplora l'henné come materiale e pianta attraverso interviste e il suo rapporto personale con esso. "Penso che imparare di più sulla scienza che sta dietro ad esso e sulle sue reali origini sia stato davvero interessante, dal momento che ha sempre fatto parte della mia vita, ma le persone non sempre sentono i fatti concreti ad esso associati."

Ciò che ha colpito Pomerantz negli ultimi anni, come artista che lavora con molteplici materiali, è quanto il tema dei materiali e della sostenibilità possa essere decentrato nel discorso artistico e nell’educazione. Quando ha lavorato a un progetto per Monument Lab nel 2017, ha creato un pezzo che utilizzava scalini recuperati da case a schiera demolite, ricostruendo gli scalini per parlare di storie site-specific della città. Pomerantz era interessato al modo in cui i materiali dispendiosi vengono gettati nelle discariche: in questo caso, gradini di pietra provenienti da cave da cui non è più possibile estrarre.

"Insegno da oltre un decennio e lavoro nell'istruzione superiore da cinque anni, e ho notato tra i miei studenti universitari e laureati in un certo numero di scuole in tutta la città che molti di loro hanno un forte interesse per le questioni ambientali, in giustizia ambientale come giustizia sociale, e che molte di queste questioni non sono realmente considerate nella pedagogia artistica tradizionale", afferma Pomerantz. "Da molti anni sapevo che avrei voluto insegnare in un corso che funzionasse in modo molto diverso da quello che ho imparato come studente d'arte e da quello a cui ho assistito lavorando in numerose scuole di arte e design."

La missione: esplorare, insieme a studenti ed esperti sul campo, come i materiali utilizzati da artisti e designer si relazionano alle questioni legate alla terra e al lavoro, non come componente secondaria dell'istruzione, ma come punto focale e "il luogo da cui iniziamo come artisti e designer". Pomerantz dice.

Per raggiungere questo obiettivo, ha strutturato il corso come un'esperienza pratica e incentrata sul sito, con numerose gite e progetti. Alcuni posti in cui sono stati: la storica Rittenhouse Town, la prima cartiera del Nord America; RAIR, una residenza artistica situata in una struttura di gestione dei rifiuti nel nord-est di Filadelfia; New York City, per una visita con la specialista dei materiali cromatici Julia Norton; Asian Arts Initiative per vedere la mostra "Eco/Systems" e le sculture viventi di Narendra Haynes; e una regione di estrazione della sabbia e acquacoltura marina nel South Jersey, dove gli studenti hanno visitato gli Stati Uniti Silica e il Bayshore Center per considerare materiali come vetro e cemento. Un'altra escursione è avvenuta proprio fuori dalla loro classe nell'Addams Hall, attraversando il campus alla ricerca di materiali vegetali, come la senape all'aglio, che potrebbero essere trasformati in inchiostro con l'artista dei materiali naturali di Filadelfia Nicole Dupree.