Michel Forst: 'È molto pericoloso essere un attivista ambientale in America Latina: se qualcuno vuole ucciderti, paga un sicario 50 dollari'

Jul 06, 2023

Da quando, lo scorso giugno, Michel Forst è stato incaricato di diventare il primo relatore speciale delle Nazioni Unite per i difensori dell’ambiente, non ha smesso di lavorare per ottenere il sostegno dei politici e della società civile per proteggere questi attivisti minacciati. L'avvocato francese, che la settimana scorsa ha incontrato leader politici e ambientalisti a Madrid, è ben consapevole dei rischi a cui vanno incontro. È stato relatore speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei difensori dei diritti umani tra il 2014 e il 2020 e ricorda come cinque difensori ambientali furono assassinati dopo averlo incontrato in Colombia nel 2018. "È successo alla fine della mia visita, non perché si fossero incontrati con me, ma semplicemente per la loro dedizione."

Ecco perché ritiene che sia necessario un relatore speciale concentrato sulla protezione di questi attivisti. La posizione è stata creata un anno fa sotto l’egida della Convenzione di Aarhus, un trattato internazionale ratificato da 46 paesi – principalmente europei – sulla partecipazione dei cittadini alle questioni ambientali. Questa convenzione fornisce a Forst strumenti giuridicamente vincolanti per costringere gli stati ad agire per fermare l’aggressione contro i difensori dell’ambiente, che secondo Forst affrontano “gli attacchi più violenti”, in particolare in America Latina, ma anche nelle Filippine e in Africa. "In Europa si registrano attacchi sempre più frequenti contro i difensori dell'ambiente e gli attivisti climatici", avverte.

Domanda. Come puoi proteggere i difensori dell’ambiente dalla tua posizione?

Risposta. Attraverso un meccanismo di risposta rapida con l'obiettivo di reagire immediatamente quando l'ONU viene informata che qualcuno viene attaccato in un luogo a difesa dell'ambiente. E sebbene operi solo nei paesi firmatari della Convenzione di Aarhus, è importante sapere che ha una portata extra. Ciò significa che quando un'impresa che opera all'estero ha la propria sede in uno dei Paesi aderenti alla convenzione, anche i difensori di quel Paese possono rivolgersi a me per chiedere protezione. Faccio un esempio: se c’è un’azienda spagnola con sede a Madrid che operava in Colombia, Perù o altrove in America Latina, deforestando o minacciando i difensori dell’ambiente, allora i difensori di quei paesi verranno da me e cercheranno protezione.

D. Come possono venire da te?

R. Attraverso un modulo sul sito delle Nazioni Unite. La mia squadra indagherà sulla situazione. Effettueremo un doppio controllo per assicurarci di non essere disinformati o manipolati. Allora inizierei con l’inviare quella che chiamiamo una lettera di indicazione al governo per chiedere informazioni. Lo chiamiamo così perché non vogliamo accusare nessuno. La lettera viene mantenuta riservata fino a 60 giorni e lo Stato ha 60 giorni per rispondere. Possiamo anche inviare lettere alle aziende, a seconda dei casi. Dopo 60 giorni la mia lettera e quella dello Stato o dell’azienda saranno pubbliche sul sito dell’ONU, il che ha un impatto enorme, soprattutto per le aziende.

D. Perché nuoce alla loro immagine pubblica?

R. Esattamente. Ha enormi implicazioni perché alle aziende non piace vedere i propri nomi pubblicati. Ad esempio, una banca d’investimento può decidere di ritirare i finanziamenti da un determinato progetto se è legato a un caso di attacchi ambientali.

D. Cosa succede se qualcuno non può aspettare 60 giorni perché è a rischio imminente?

R. Se venissimo informati che qualcuno si trova in una situazione molto pericolosa, contatterei i governi affinché vengano adottate misure di protezione immediate, in via precauzionale, senza doppi controlli. È importante notare che la Convenzione di Aarhus è uno strumento giuridicamente vincolante, a differenza dei mandati di altri relatori, che si basano su risoluzioni delle Nazioni Unite non vincolanti. Gli Stati hanno l’obbligo di adempiere e rispettare tutte le disposizioni di questa convenzione, che mi autorizza a fare molte cose.

D. Quanti casi hai esaminato da quando hai iniziato a ricoprire la posizione?

R. Riceviamo reclami soprattutto dall'Europa, anche se cominciamo a ricevere reclami anche dall'America Latina, perché lì operano molte aziende europee. Finora abbiamo inviato un paio di lettere a diversi paesi dell'UE e stiamo ancora aspettando le risposte per pubblicare la risposta sul sito web