Il ritorno del totem di Nuxalk è come il ritorno a casa di una persona cara, dice il bambino

Dec 31, 2023

Quando Zelia Snow, una bambina di 10 anni, ha visto restituire il totem della sua comunità, ha avuto una sensazione difficile da descrivere.

Perché? Perché diceva che era come vedere una persona cara tornare a casa dopo essersi persa.

Un totem sacro della nazione Nuxalk è stato restituito alla comunità vicino a Bella Coola, nella Columbia Britannica, dopo aver trascorso più di 100 anni nel Royal BC Museum di Victoria.

"Diciamo che hai un gatto e si è perso per un po'... e poi è stato restituito. Sarebbe così, ma molto più speciale," ha detto Zelia.

Per lei, quel sentimento speciale è stato presente durante una cerimonia tenutasi il 20 febbraio presso la Acwsalcta School di Bella Coola, dove più di 200 membri della Nuxalk Nation si sono riuniti per dare il benvenuto al polo a casa.

I membri della comunità hanno affermato che il museo non ha mai avuto il permesso di prendere il totem e che apparteneva alla sua gente.

Secondo il capo ereditario Snuxyaltwa (Deric Snow), il suo bisnonno, Louie Snow, scolpì il palo nel XIX o all'inizio del XX secolo.

È alto circa cinque metri e largo un metro.

È stato collocato all'esterno della longhouse di famiglia, una casa indigena, fino a quando non è finito nel museo.

Sebbene esistano molti tipi diversi di totem, sono generalmente descritti come monumenti viventi.

Sono creati dalle popolazioni delle Prime Nazioni del Pacifico nordoccidentale per rappresentare cose come la famiglia, la storia, le persone o gli eventi.

Secondo gli antenati di Louie Snow, il suo spirito rimaneva all'interno del totem e non poteva riposare finché non tornava a casa.

"La nostra storia è radicata in questi poli, una grande storia, e quando vengono presi, è quasi come se i nostri figli fossero stati presi", ha detto alla stampa canadese Charlene Schooner, membro di Nuxalk.

Il totem scomparve alla fine del 1800 dopo che i membri della nazione Nuxalk si trasferirono da dove vivevano per evitare un'epidemia di vaiolo.

Successivamente è stato ritrovato nel Royal BC Museum.

In una dichiarazione scritta, un portavoce del museo ha detto a CBC Kids News che i suoi registri mostrano che il totem "è stato rimosso da un luogo di sepoltura e che è arrivato al museo nel 1913. Il museo lo pagò 45 dollari a quel tempo".

Oggi sarebbero circa 1.000 dollari.

La comunità di Nuxalk non era d’accordo con l’affermazione che il palo fosse stato acquistato: affermavano che la loro comunità non avrebbe mai venduto qualcosa di così importante.

I membri della nazione Nuxalk hanno chiesto ripetutamente la restituzione del palo e hanno intentato una causa contro il museo per restituirlo.

Il museo aveva il palo esposto fino allo scorso anno nella sua Totem Hall.

Secondo il suo sito web, il museo dispone di un team dedicato al rimpatrio, che è "il ritorno degli averi ancestrali delle Prime Nazioni alla loro comunità di origine".

Il museo ha dichiarato a CBC Kids News che il rimpatrio è "estremamente importante e necessario per la riconciliazione".

Il museo ha riconosciuto che il furto di oggetti culturali è dannoso.

Il viaggio di ritorno alla comunità è stato lungo. Ha coinvolto anche una gru!

A causa delle dimensioni del palo, è stato necessario rimuovere i muri e le finestre del museo e sollevarlo con una gru.

Il museo ha affermato che il processo “ha coinvolto un ampio team di progetto composto da ingegneri, ambientalisti e altri esperti interni ed esterni”.

Il polo ha viaggiato in camion e traghetto da Victoria, attraverso l'interno della provincia verso Bella Coola. L'intero viaggio è durato circa una settimana.

Il totem resterà esposto all'ingresso della scuola per 12 mesi prima di essere spostato in una sede permanente sul territorio tradizionale.

Mentre i membri della sua comunità celebravano il ritorno, Zelia rifletteva su cosa dovrebbe significare il ritorno per i canadesi.

Ha detto che dovrebbe essere visto come un simbolo che "se qualcosa fosse stato portato via dal tuo territorio, potresti sempre provare a riprenderlo".

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