Cos'è il Meccanismo di Anticitera, il primo computer al mondo?

Sep 07, 2023

Iscrizioni nascoste offrono nuovi indizi sulle origini di un misterioso meccanismo astronomico

Joe Marchant

Dopo 2.000 anni sotto il mare, tre pezzi di bronzo piatti e deformi al Museo Archeologico Nazionale di Atene sono tutte sfumature di verde, dallo smeraldo alla foresta. Da lontano sembrano rocce con macchie di muffa. Avvicinati, però, e la vista è sbalorditiva. Stipate all'interno, oscurate dalla corrosione, ci sono tracce di tecnologia che appaiono assolutamente moderne: ingranaggi con denti triangolari netti (proprio come l'interno di un orologio) e un anello diviso in gradi (come il goniometro che usavi a scuola). Nient'altro di simile è mai stato scoperto dall'antichità. Niente di così sofisticato, o anche solo simile, appare più per più di mille anni.

Per decenni, dopo che i subacquei recuperarono questi rottami dal relitto di Anticitera dal 1900 al 1901, gli studiosi non furono in grado di dar loro un senso. Le immagini a raggi X negli anni '70 e '90 hanno rivelato che il dispositivo doveva aver replicato i movimenti dei cieli. Tenendolo tra le mani, potresti tracciare i percorsi del Sole, della Luna e dei pianeti con una precisione impressionante. Un investigatore lo ha soprannominato "un antico computer greco". Ma le immagini a raggi X erano difficili da interpretare, quindi gli storici tradizionali ignorarono il manufatto anche se era sostenuto da scrittori marginali come Erich von Däniken, che sosteneva che provenisse da un’astronave aliena. Fu solo nel 2006 che il meccanismo di Anticitera catturò l’attenzione più ampia. Quell'anno, Mike Edmunds dell'Università di Cardiff in Galles e il suo team pubblicarono scansioni TC dei frammenti, rivelando maggiori dettagli del funzionamento interno, nonché iscrizioni nascoste, e innescando un'ondata di ricerca accademica.

Il meccanismo di Anticitera era di dimensioni simili a un orologio da camino e i frammenti di legno trovati sui frammenti suggeriscono che fosse alloggiato in una cassa di legno. Come un orologio, la cassa avrebbe avuto un grande quadrante circolare con lancette rotanti. C'era una manopola o maniglia sul lato, per avvolgere il meccanismo in avanti o all'indietro. E mentre la manopola girava, treni di ruote dentate intrecciate azionavano almeno sette lancette a varie velocità. Invece delle ore e dei minuti, le lancette mostravano il tempo celeste: una lancetta per il Sole, una per la Luna e una per ciascuno dei cinque pianeti visibili ad occhio nudo: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Una sfera rotante nera e argento mostrava le fasi della Luna. Le iscrizioni spiegavano quali stelle sorgevano e tramontavano in una data particolare. C'erano anche due sistemi di quadranti sul retro della cassa, ciascuno con un perno che seguiva la propria scanalatura a spirale, come la puntina di un giradischi. Uno di questi quadranti era un calendario. L'altro mostrava i tempi delle eclissi lunari e solari.

Gli esperti stanno lavorando per decifrare le iscrizioni nascoste all'interno del meccanismo, in particolare per comprendere i pezzi mancanti del meccanismo, alcuni distrutti, altri probabilmente ancora in fondo al mare. Anche se le lancette sulla faccia anteriore non sopravvivono, Alexander Jones, storico dell'Institute for the Study of the Ancient World di New York, afferma che un'iscrizione rivela che portavano palline colorate: rosso fuoco per Marte, oro per il Sole. .

Mancano anche le parti che guidavano gli indicatori planetari, il che ha portato al dibattito su come esattamente si muovessero. Poiché i pianeti orbitano attorno al Sole, se visti dalla Terra sembrano vagare avanti e indietro nel cielo. I Greci spiegavano questo movimento con gli "epicicli": piccoli cerchi sovrapposti a un'orbita più grande. Secondo Michael Wright, ex curatore del Science Museum di Londra che ha studiato il meccanismo più a lungo di chiunque altro, esso modellava degli epicicli con treni di piccoli ingranaggi che giravano attorno a quelli più grandi. Anche se alcuni esperti ritengono che ciò vada oltre le capacità dei greci, Jones afferma che pubblicherà le prove a sostegno dell'idea entro la fine dell'anno.

Altre iscrizioni suggeriscono dove è stato realizzato il meccanismo. Paul Iversen, classicista della Case Western Reserve University di Cleveland, riferisce che il calendario include i nomi dei mesi usati a Corinto e nelle sue colonie nella Grecia nordoccidentale. Un quadrante che mostrava i tempi dei principali festival sportivi, comprese le Olimpiadi, elenca Naa, un festival che si teneva nella Grecia nordoccidentale, e Halieia, che si teneva a sud dell'isola di Rodi. Forse il meccanismo proveniva da Rodi e veniva spedito verso nord. L'antico filosofo Posidonio aveva un'officina a Rodi che potrebbe essere stata la fonte; secondo Cicerone, Posidonio realizzò un modello simile del cielo nel I secolo a.C