Che merita un credito di carbonio

Dec 15, 2023

Le Nazioni Unite (ONU) hanno redatto un documento che definirà un nuovo mercato globale del carbonio per gli anni a venire, che sembra favorire soluzioni basate sulla natura rispetto alla rimozione tecnologica o ingegneristica del carbonio.

Il comitato delle Nazioni Unite mette in dubbio la promessa di utilizzare macchine per rimuovere la CO2 e affrontare la crisi climatica. Ciò sta inviando onde d’urto attraverso la crescente industria della rimozione dell’anidride carbonica (CDR), che secondo gli scienziati è fondamentale per ridurre il riscaldamento globale.

Il gruppo di alto profilo pone una domanda semplice ma sconcertante: natura contro tecnologia – chi merita un credito di carbonio?

L’amministrazione Biden ha iniziato a investire miliardi di dollari in soluzioni di rimozione del carbonio per contribuire a stabilire l’industria CDR negli Stati Uniti. Anche grandi aziende di tutti i settori hanno scommesso i loro soldi in questo settore emergente. Aziende del calibro di Apple, Microsoft, Stripe e persino JPMorgan hanno investito centinaia di milioni in crediti per la rimozione del carbonio.

Ma il comitato delle Nazioni Unite sembra preferire i metodi naturali per catturare la CO2. Il gruppo sta mettendo in dubbio la fattibilità tecnica ed economica delle startup che cercano di rimuovere il carbonio già presente nell’atmosfera. Nella loro nota, il comitato ha scritto:

"Le attività di rimozione basate sull'ingegneria sono tecnologicamente ed economicamente non provate, soprattutto su larga scala, e pongono rischi ambientali e sociali sconosciuti. Queste attività non contribuiscono allo sviluppo sostenibile, non sono adatte per l'implementazione nei paesi in via di sviluppo e non contribuiscono a ridurre l'impatto globale costi di mitigazione."

In breve, ritengono che le soluzioni CDR non servano a nessuno degli obiettivi della disposizione dell’articolo 6.4.

L’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici contiene una disposizione specifica che richiede la creazione di un programma internazionale di scambio del carbonio. È ufficialmente indicato come Articolo 6.4.

Il meccanismo stabilisce il sistema internazionale di scambio del carbonio in cui le aziende possono compensare le proprie emissioni finanziando un progetto che riduce o rimuove la CO2. Possono quindi scambiare le compensazioni di carbonio generate dal progetto nei mercati volontari del carbonio e dichiararne l’impatto ambientale.

Il gruppo delle Nazioni Unite ha il compito di istituire il sistema mondiale di scambio del carbonio. Pertanto, la posizione che assume riguardo all’approccio migliore nella cattura della CO2 può influenzare in modo significativo il destino del settore CDR.

Fondamentalmente, ci sono due modi per rimuovere il carbonio dall’aria e dagli oceani. Uno è attraverso gli alberi affamati di carbonio e le erbe marine. L’altro è utilizzare tecnologie di rimozione del carbonio come la cattura diretta dell’aria (DAC) che impiega ventilatori giganti per aspirare la CO2.

Sia le soluzioni climatiche naturali che quelle tecnologiche possono essere modi efficaci per mitigare gli effetti peggiori del riscaldamento globale.

Ma gli esperti delle Nazioni Unite ritengono che le soluzioni del mercato del carbonio basate sulla natura, come la riforestazione, siano più vantaggiose, nonostante gli studi mostrino che alcuni progetti non riescono a mantenere le promesse di riduzione del carbonio. Le domande sulla loro durata e qualità abbondano.

D’altro canto, il prezzo dei crediti di carbonio generati dalle rimozioni ingegnerizzate non è economico. Ad esempio, il DAC è ancora costoso e può rimuovere solo poche migliaia di tonnellate di CO2 all’anno. In particolare, la startup per la rimozione del carbonio Charm Industrial vende il suo credito per la rimozione del carbonio a circa$ 600/tonnellata.

Se il gruppo considerasse le soluzioni naturali il vero modo per rimuovere il carbonio dall’aria, potrebbe potenzialmente fermare un settore in crescita dello stesso mercato che serve.

Quindi, quale soluzione è degna di un certificato di credito di carbonio?

L’industria della rimozione del carbonio offre una risposta sensata e non è migliore dell’altra.

L’IPCC, sostenuto dalle Nazioni Unite, ritiene che il CDR sia necessario per raggiungere gli obiettivi climatici di Parigi, come mostrato di seguito. Il CDR comprende la bioenergia combinata con CCUS (BECCS), soluzioni climatiche naturali (NCS) e la cattura diretta del carbonio atmosferico con stoccaggio (DACCS).

Ma il comitato definisce in generale il concetto di rimozione del carbonio come “attività antropiche che rimuovono la CO2 dall’atmosfera e la immagazzinano durevolmente in serbatoi geologici, terrestri o oceanici, o nei prodotti”. Questa definizione non differenzia chiaramente le soluzioni naturali per la rimozione della CO2 da quelle ingegnerizzate.