Downtown Mountain View lotta con alti tassi di posti vacanti mentre le aziende si adeguano alla pubblicazione di annunci

Jun 04, 2023

All'angolo tra le strade Castro e West Dana, nel centro di Mountain View, un negozio è vuoto in un tranquillo giorno feriale primaverile, con le finestre sbarrate con carta marrone.

Quelle finestre appartenevano a Rocket Fizz e un tempo erano piene di caramelle colorate e insegne al neon, che invitavano i passanti a provare un dolce.

Il negozio di bibite e dolciumi ha chiuso più di quattro anni fa e da allora è rimasto vuoto, con il logo Rocket Fizz ancora montato sopra una tenda rossa sbiadita. Ma presto, lo spazio diventerà finalmente sede di un nuovo ristorante di Castro Street, Nick the Greek.

Mentre la pandemia di COVID-19 devastava l’economia, il tasso di posti vacanti nel settore commerciale nel centro di Mountain View ha raggiunto il 13,6% nel 2021, un picco significativamente più alto di qualsiasi cosa la città abbia mai visto nella storia recente.

Da allora, le cose sono migliorate: secondo i dati più recenti, la percentuale di negozi al dettaglio vuoti in centro è scesa al 9,4% e nuove aggiunte a Castro Street, come Nick the Greek, stanno finalmente riempiendo posti rimasti vuoti per anni.

Ma il numero di immobili sfitti è ancora superiore a quello pre-pandemia, indicando che il centro ha una strada più lunga verso la ripresa.

Nel frattempo, gli imprenditori devono trovare il modo di adattarsi a un cambiamento post-pandemia nel comportamento di acquisto che non scomparirà presto, ha detto in un’intervista John Lang, Economic Vitality Manager della città.

"Stiamo riscontrando molti posti vacanti nel mercato degli uffici in centro", ha aggiunto Lang, "quindi stiamo perdendo personale nel centro che supporta alcune di queste operazioni".

Per alcuni proprietari di piccole imprese, questa tempesta perfetta li ha costretti a chiudere definitivamente i battenti. Altri si sono trasferiti da Castro Street verso parti della città dove il costo degli affari è più gestibile. E altri continuano a resistere trovando modi creativi per rimanere a galla in centro.

"La vendita al dettaglio sta cambiando", ha detto Lang. "E deve confermarsi a Mountain View."

Restare a galla

Il piccolo imprenditore Juan Origel ha avvertito i cambiamenti nei modelli di acquisto dei consumatori quasi istantaneamente quando il mondo ha chiuso nel marzo 2020. Origel possiede Ava's Downtown Market, un negozio di alimentari situato proprio nel cuore del centro commerciale pedonale su Castro Street.

Quando è entrato in vigore l’ordine di restare a casa, le persone in tutta la nazione hanno iniziato a scaricare app come Instacart e DoorDash in modo da poter accedere ai generi alimentari dalla sicurezza di casa. Ma per i negozi di alimentari piccoli e indipendenti come quello di Ava, competere con quel cambiamento è stato estremamente difficile.

Sebbene gli ordini casalinghi siano ormai un ricordo del passato, Origel ha affermato che le persone continuano a optare per la comodità della consegna di generi alimentari basata su app piuttosto che per lo shopping di persona. Ha detto che i suoi clienti chiedono se può iniziare a offrire questo tipo di servizi da Ava's, ma il costo per aderire alle popolari piattaforme di consegna è una barriera troppo alta per un piccolo negozio fisico.

"Essere su una piattaforma è costoso", ha detto Origel. "Ci vogliono soldi. E per una piccola impresa come me, in realtà aggiunge più manodopera necessaria. Devi fare un inventario speciale per far sapere a queste aziende: richiedono che tu abbia una precisione dell'inventario del 90% per poter evadere gli ordini. "

Secondo un rapporto pubblicato all’inizio di quest’anno da PYMNTS, che produce dati e ricerche sulle piattaforme che alimentano l’economia, “la pandemia ha sconvolto il modo in cui i consumatori acquistano articoli di uso quotidiano”.

"I negozi di alimentari tradizionali non dominano più il mercato e la maggior parte degli acquirenti ora acquista almeno una parte dei generi alimentari online", ha rilevato lo studio.

Origel ha detto di aver sentito anche l'impatto delle attività commerciali vicine che falliscono o si allontanano da Castro Street.

"Qualcosa che sento anche dai miei clienti è la mancanza di altre attività commerciali di destinazione", ha detto Origel. "Un esempio che posso condividere con voi è stato il negozio di musica, West Valley Music. Sentiamo la loro assenza. Ricordo che alcuni clienti entravano nella mia attività dopo aver visitato il negozio di musica, e sono sicuro che alcuni proprietari di ristoranti condividono gli stessi sentimenti."