Un gruppo di "interrompitori di violenza" ha lavorato per le strade di New Orleans per prevenire sparatorie di ritorsione

Oct 23, 2023

Non è ancora chiaro, dopo due anni, se la squadra di strada di Pep sia morta intenzionalmente o principalmente per negligenza e incomprensioni, all'interno di un ufficio che ora è nel disordine.

Per quasi un decennio, Calvin Pep ha utilizzato ciò che aveva imparato per strada per fermare lo spargimento di sangue attraverso Cure Violence, un'iniziativa finanziata dalla città per prevenire la violenza.

Fin dall'adolescenza in poi, Pep è stato "sia una vittima che un carnefice", come lui stesso descrive. Gli avevano sparato. Aveva dovuto affrontare un'accusa di omicidio.

I suoi colleghi avevano un passato simile. Per un decennio, la sua squadra di strada a Cure Violence (ex CeaseFire) ha avuto la credibilità di accedere alle persone coinvolte – e ha tenuto le forze dell’ordine a debita distanza, per mantenere tale credibilità.

Chiamati "messaggeri credibili", hanno cercato di prevenire le sparatorie a livello di quartiere, identificando e mediando i conflitti. Erano tutti attenti alle strade, perché una volta erano lì, ha detto Pep, che alla fine è diventato il direttore del Cure Violence New Orleans.

Pep credeva che il lavoro fosse efficace. Voleva continuarlo.

Ma Pep si è dimesso con riluttanza nel luglio del 2021, diversi mesi dopo che il sindaco di New Orleans LaToya Cantrell ha creato l’Ufficio per la prevenzione della violenza armata.

È diventato impossibile portare a termine il lavoro, ha detto Pep, citando modifiche fondamentali al programma.

In sostanza, il nuovo ufficio ha smantellato, e poi abbandonato, il concetto di messaggeri credibili. La cosa più preoccupante sono stati gli ordini di collaborare con le forze dell’ordine, ha detto Pep. Era stato un totale tabù. Se lavorassero a fianco della polizia, gli operatori correrebbero il rischio di essere visti come spie.

"Ad esempio, non l'abbiamo fatto", ha detto recentemente Pep a The Lens. "Era totalmente contro il nostro modello avere qualsiasi affiliazione con le forze dell'ordine, punto. A me andava bene la prevenzione e l'intervento, ma non ho niente a che fare con l'apprensione."

Così, due anni fa, se n'è andato.

Aveva lavorato con una rete di circa 15 messaggeri credibili. Alcuni se ne sono andati prima di lui. Alcuni lo seguirono mentre se ne andava. Non ne rimane nessuno.

Non è ancora chiaro, dopo due anni, se la squadra di strada di Pep sia morta intenzionalmente o principalmente per negligenza e incomprensioni, all'interno di un ufficio che ora è nel disordine.

Ma una cosa è chiarissima: questo lavoro non viene fatto. Oggi, presso l’Office of Gun Violence, quasi tutti i programmi sono stati quasi completamente chiusi.

L'accordo dell'ufficio con il suo agente fiscale di lunga data, Urban League of Louisiana, è scaduto alla fine del 2022. L'ufficio aveva pianificato di trasferire l'accordo all'organizzazione no-profit del sindaco, Forward Together New Orleans. Ciò è fallito durante le indagini dell'organizzazione.

Quindi, nel gennaio di quest’anno, l’ufficio ha licenziato tutti i suoi dipendenti. Resta solo il suo direttore, Patrick Young.

Da allora, l’ufficio ha faticato a trovare un nuovo agente fiscale. Il mese scorso, Young ha dichiarato a The Lens che un nuovo accordo con l'University Medical Center per assumere il ruolo era imminente, ma l'amministrazione non ha risposto alle ripetute domande di follow-up sulla firma o meno.

Nel frattempo, il direttore sanitario di New Orleans, la dottoressa Jennifer Avegno, sta lavorando per costruire un nuovo programma di prevenzione della violenza armata con molti degli stessi obiettivi pubblicizzati dell’Ufficio per la prevenzione della violenza armata, ma con un sostegno finanziario significativamente maggiore. Gli addetti ai lavori affermano che questi sforzi dovrebbero iniziare a intensificarsi quest’estate.

Guardando al futuro, Pep e i suoi ex colleghi non sanno cosa aspettarsi.

Avegno afferma che una parte del suo nuovo impegno consisterà in un programma di interruzione della violenza che opererà nelle comunità e si connetterà con le vittime di sparatorie negli ospedali, ma non è chiaro esattamente come sarà, compreso chi sarà assunto per svolgere le attività di sensibilizzazione, e se manterranno o meno la stessa distanza dalle forze dell’ordine che ha mantenuto il cessate il fuoco.

In risposta alle domande di The Lens, Avegno ha affermato che il Dipartimento della Salute sta “lavorando per riqualificare questi programmi sia con i sostenitori della riforma della giustizia penale sia con coloro che sono maggiormente colpiti dal sistema criminale” e spera di “creare un ecosistema che interrompe la violenza che si spera riduca il peso delle forze dell’ordine”. Ha detto che hanno contattato gli ex-interrutori della violenza con CeaseFire e Cure Violence.