Siti storici che sono stati (o saranno) inghiottiti dal mare

May 20, 2023

All'inizio di questa estate, i ricercatori della Scuola svizzera di archeologia in Grecia hanno recuperato una testa di marmo dal fondo del Mar Egeo. Un esame più attento ha rivelato che la testa incrostata di alghe e cirripedi appartiene a una statua gigante del mitico eroe Ercole, attualmente esposta al Museo Archeologico Nazionale di Atene.

I ricercatori erano entusiasti della scoperta, ma non molto sorpresi. Dopotutto si stavano immergendo al largo della costa di Anticitera. Già nel 1900, un gruppo di subacquei locali che nuotavano intorno all'isola alla ricerca di spugne di mare si imbatterono in un naufragio. All'interno del relitto, datato al 60 aC, si trovavano resti umani, piccole sculture in bronzo e l'Ercole senza testa sopra menzionato.

I sommozzatori di spugne hanno anche scoperto uno strano dispositivo costituito da ingranaggi ad incastro che ricorda l'interno di un orologio. Alcuni credevano che il dispositivo, soprannominato Meccanismo di Antikythera, fosse un antico supercomputer. In realtà, i Greci probabilmente lo usavano per seguire il movimento del sole, della luna e delle stelle in modo da sapere quando organizzare le loro feste annuali.

Da questa scoperta iniziale, dozzine di ricercatori ed esploratori sono venuti ad Anticitera nella speranza di trovare altri manufatti di inestimabile valore sotto le onde. Questo è più facile a dirsi che a farsi, poiché il fondale marino ricoperto di rocce si trova a più di 160 piedi sotto la superficie. "È così profondo che possiamo restare laggiù solo per 30 minuti", ha detto una volta al Guardian uno degli esploratori, Lorenz Baumer.

Nonostante queste sfide, l’elenco dei manufatti recuperati ha continuato a crescere. Le precedenti spedizioni tornarono con denti umani, la testa mozzata di un filosofo stoico meno conosciuto e monete dall'Asia Minore. Tuttavia, Anticitera non rappresenta che un piccolo pesce in un enorme stagno; secondo l’Oxford Roman Economy Project, solo nel Mediterraneo si contano più di 1.800 naufragi.

Oltre alle navi, è noto che il mare ingoia anche intere città. Questo è successo in alcune parti di Alessandria. Costruita dalle fondamenta dal conquistatore macedone Alessandro Magno in meno di un anno, questa grande città è stata per secoli sia la capitale politica dell'Egitto che l'epicentro culturale e intellettuale del mondo antico in generale.

Oggi Alessandria si è evoluta in una città egiziana di medie dimensioni, piena di ingorghi e grattacieli costruiti in tutta fretta. Convinti che il suo passato storico fosse perduto molto, molto tempo fa, gli archeologi non si sono interessati ad Alessandria fino agli anni '90, quando i progetti di costruzione hanno rivelato che i resti di questo passato esistevano ancora sotto la facciata ottocentesca della città.

Tra questi resti c'è una cisterna composta da mille camere, ciascuna dotata di colonne a forma di loto e archi di pietra. Profonda tre piani e vecchia di almeno 1.000 anni, questa imponente struttura è stata progettata per raccogliere l'acqua dal fiume Nilo e deviarla verso le case e gli spazi pubblici di Alessandria.

Il resto dell'antica Alessandria potrebbe trovarsi nella baia. Almeno, questo è ciò che l'archeologo Jean-Yves Empereur arrivò a sospettare dopo che la Marina egiziana tirò fuori dall'acqua un'enorme statua negli anni '60. Quando Empereur ebbe la possibilità di andare a cercarlo personalmente alla fine degli anni 2000, scoprì che il fondo era disseminato di antiche pietre da costruzione.

Purtroppo il governo della città ha frantumato le pietre per rinforzare il frangiflutti prima che potessero essere esaminate. Tuttavia, una parte dell'Empereur crede di aver trovato le rovine del leggendario Pharos. Meglio conosciuta come il Faro di Alessandria, questa torre alta 440 piedi era considerata una delle sette meraviglie del mondo fino alla sua disattivazione e distruzione all'inizio del XIV secolo.

Fortunatamente, la baia di Alessandria custodisce un altro patrimonio, in gran parte intatto. Finora, Empereur ha registrato più di 3.300 oggetti, tra cui 30 sfingi e cinque obelischi, alcuni dei quali recano segni che precedono di un millennio la fondazione di Alessandria. Usando i sonar, il rivale di Empereur, Franck Goddio, riuscì persino a mappare il quartiere reale della città, il territorio natale di Cleopatra.