Come Moultrie, Rodman e altri adolescenti hanno cambiato la NWSL

Jul 09, 2023

Sebastian Salazar e Herculez Gomez pensano che la 18enne Alyssa Thompson dovrebbe sostituire gli infortunati Mallory Swanson e Catarina Macario nel roster della Coppa del Mondo dell'USWNT. (1:07)

Durante i primi otto anni della NWSL, solo cinque adolescenti hanno ricevuto minuti nelle partite ufficiali. Solo nel 2023, abbiamo già visto quel numero superato, con un totale di sette giocatori di età compresa tra 15 e 19 anni presenti nella stagione regolare o nella Challenge Cup. Di questo gruppo, tre sono già diventati importanti contributori per i loro team.

La natura drammatica di questo cambiamento suggerisce atteggiamenti e strategie in evoluzione nei front office della NWSL, dove c’è una crescente volontà di investire nel potenziale a lungo termine piuttosto che dare priorità ai rendimenti immediati. Ma perché le squadre non lo facevano prima? E cosa li ha spinti a decidere che ora è il momento?

Ecco come siamo arrivati ​​fin qui e cosa significa per il futuro del campionato.

"Se sei abbastanza bravo, sei abbastanza grande" - questo è diventato un grido di battaglia nell'estate 2021 quando la quindicenne Olivia Moultrie ha portato la NWSL in tribunale per la sua idoneità a giocare per i Portland Thorns. Fino a quel momento, la lega impediva ai giocatori di età inferiore ai 18 anni di firmare con le squadre. Era una regola piuttosto unica nel mondo del calcio: Moultrie avrebbe potuto già essere una professionista in Europa o giocare nella Major League Soccer negli Stati Uniti se fosse stata un ragazzo.

La NWSL ha sostenuto di aver istituito queste regole "per proteggere i minori in un'importante fase di sviluppo". Moultrie non è d'accordo: "Se sono abbastanza brava, sono abbastanza grande", ha detto, sostenendo che la decisione di giocare dovrebbe essere nelle mani di lei e dei suoi tutori. Ancora più importante, gli avvocati di Moultrie hanno accusato la NWSL di violare le leggi antitrust impedendo al proprio cliente di negoziare con i team.

Un giudice ha ritenuto questo argomento convincente e si è schierato con Moultrie, che le ha permesso di firmare ufficialmente con i Thorns e fare il suo debutto il 3 luglio 2021. Entro la fine del mese, la NWSL ha ammesso la sconfitta e ha deciso di non presentare ricorso, raggiungendo invece una conclusione. accordo con Moultrie che le assicurava di poter giocare per sempre.

Da allora, Moultrie ha accumulato più di 1.500 minuti di gioco, l'equivalente di più di 16 partite nella stagione regolare e nella Challenge Cup. Il beneficio di tale esperienza è stato evidente, con la diciassettenne che ha stupito gli spettatori con la qualità del suo gioco come centrocampista centrale o ala. Sebbene originariamente apparisse grezzo e fisicamente immaturo nel 2021, da allora Moultrie si è evoluto rapidamente, in particolare dal punto di vista tecnico e mentale.

L'assist perfetto di Moultrie contro l'Angel City ad aprile e il suo gol audace contro il North Carolina Courage a maggio ne sono la prova, così come lo sono gli aspetti meno appariscenti del suo gioco.

🚨Olivia Moultrie banger alert🚨I Thorn pareggiano per la terza volta in questa partita... se non stai guardando su Paramount+, sintonizzati ORA! pic.twitter.com/WDYw0cxpAR

I tocchi di Moultrie sono puliti ed efficienti, mirati a mantenere il ritmo di gioco della sua squadra. Se dovesse sentire pressione alle spalle, Moultrie spesso usa abilmente il suo corpo per proteggere la palla, facendo affidamento sulla sua forza e sul suo equilibrio crescenti per affrontare la sfida. I suoi movimenti per ricevere sono altrettanto deliberati. Invece di gravitare sulla posizione della palla, è più interessata a fornire vantaggi tangibili alla sua squadra. Ciò spesso implica indagare sullo spazio tra le linee, che consente a Portland di giocare passaggi penetranti mortali.

Tuttavia, quando la compagna di squadra e attaccante Sophia Smith entra in quelle stesse aree, Moultrie riconosce immediatamente la necessità di adattarsi. In questi casi il ragazzo tende a spingersi più in avanti per occupare la linea difensiva, garantendo equilibrio spaziale e creando il potenziale per rotazioni molto difficili da marcare.

I Thorns stanno già raccogliendo i frutti dell'investimento in un prodigio. Ciò non è passato inosservato al resto del campionato. In effetti, probabilmente c'erano già squadre desiderose di seguire le orme di Portland prima che Moultrie iniziasse a impressionare, ma dovevano ancora aspettare che la NWSL rivedesse i suoi regolamenti. Dopotutto, la lega ha fatto un'eccezione per Moultrie in risposta alla sua causa, ma la NWSL ha rifiutato di arrivare al punto di eliminare la politica sui limiti di età nel 2021, il che significa che altre squadre non potrebbero seguire subito l'esempio.