In questo periodo dell'anno, un viaggio in treno da Owosso, Michigan, ti porterà al Polo Nord: NPR

Jul 25, 2023

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Kevin Laveri

Ogni anno una locomotiva a vapore d'epoca nel Michigan porta migliaia di famiglie in festa al Polo Nord. Con un po' di immaginazione e cioccolata calda, lo spirito del Natale è ancora sulla buona strada.

STEVE INSKEEP, PRESIDENTE:

Raggiungere il Polo Nord è solitamente difficile. Le persone che vivono fuori Detroit, nel Michigan, ad esempio, si trovano a più di 3.000 miglia dal polo e per arrivarci dovrebbero viaggiare attraverso paesaggi aspri, ghiaccio e acqua. Ma in una piccola città del Michigan, il viaggio richiede solo un breve viaggio in treno. Ecco Kevin Lavery della nostra stazione membro WKAR.

KEVIN LAVERY, BYLINE: Owosso, Michigan, è una città nata sui binari, e questo è il suo battito cardiaco.

(SUONO DEL SUONO DEL PASSAGGIO FERROVIARIO)

LAVERY: Qui, il rintocco irregolare del passaggio a livello di South Washington Street accoglie i visitatori nella sede del treno più famoso del Michigan. Per quasi 25 anni, migliaia di persone sono venute allo Steam Railroading Institute per salire sui suoi gradini di ferro per un viaggio sentimentale. Se non hai mai visto la locomotiva a vapore Pere Marquette 1225, probabilmente hai visto il film natalizio che ha ispirato, il successo del 2004 "The Polar Express". Il direttore dell'istituto Dean Pyers dice che quando i produttori sono venuti alla ricerca di una locomotiva vintage come modello di animazione, ne hanno trovata una che portava già il perfetto numero natalizio.

DEAN PYERS: Questa era la serie 1200. I motori sono numerati da 1201 a 1239. E quando questo venne staccato dalla fabbrica di Lima, Ohio, ne trasportava 1225.

LAVERY: Destino.

PYERS: Sì, il nostro miracolo di Natale.

LAVERY: Normalmente, Pere Marquette 1225 trasporta passeggeri al Polo Nord, che è abilmente camuffato da un minuscolo villaggio chiamato Ashley, a circa 30 miglia da Owosso. Ma quest'anno, 1225 è messo da parte per riparazioni. Quindi l’istituto utilizza invece un treno diesel. C'erano molti giovani ciclisti entusiasti, come Collins Moore, 7 anni, (ph).

Sei mai stato su un treno come questo prima?

COLLINS MOORE: Più o meno.

LAVERY: Più o meno?

COLLINS: Quando ero bambino. Sì.

LAVERY: Cosa c'è di entusiasmante oggi, Collins?

COLLINS: Perché è un treno.

LAVERY: Era il primo viaggio anche di Andrew Zimmerman (ph), e non era sicuro di cosa aspettarsi.

ANDREW ZIMMERMAN: Beh, andremo al Polo Nord. Questo è tutto quello che so.

(SUONO DEL FISCHIO DEL TRENO)

LAVERY: Tra non molto saremo in viaggio. Il viaggio di un'ora include cioccolata calda su richiesta e giochi. Quando finalmente arriviamo, il Polo Nord ci accoglie con negozi natalizi, cibo e musica.

(BRITTO DELLA CANZONE, "GIRO IN SLITTA")

JOHNNY MATHIS: (cantando) Senti i campanelli della slitta tintinnare, anche tintinnare tintinnanti.

LAVERY: Trasformare Ashley, Michigan, 500 abitanti, nel Polo Nord è un’impresa che dura tutto l’anno. Carol Stewart è al comando qui: l'elfo capo, si potrebbe dire. Adora gli sguardi sui volti dei bambini mentre scendono dal treno.

CAROL STEWART: Sai, quando saltano dentro e i loro occhi sono così enormi, ne vale la pena.

LAVERY: Anche la Stewart ha visto la sua dose di scettici.

STEWART: Sempre. Se sono convinti che questo non è il Polo Nord, ovviamente diciamo che non è ancora Natale. Sai, non vedrai Babbo Natale fino ad allora, ma abbiamo gli aiutanti di Babbo Natale.

LAVERY: Ogni dubbio persistente svanisce rapidamente quando arriva l'uomo in persona.

FOLLA NON IDENTIFICATA: (cantando) Babbo Natale sta arrivando in città.

LAVERY: Tutti sorridono mentre saliamo sul nostro treno diesel per il viaggio di ritorno. Nel 2023, la Pere Marquette 1225, l'iconica slitta color carbone del Michigan, tornerà in pista.

(SUONO DEL FISCHIO DEL TRENO)

LAVERY: Per NPR News, sono Kevin Lavery di East Lansing, Michigan.

(SONORA DELLA "SUITE DAL POLAR EXPRESS" DI ALAN SILVESTRI)

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