TRASCRIZIONE: Le radici e le conseguenze del sottosviluppo africano, Walter Rodney, 1979

Jul 10, 2023

Dal 10 al 12 maggio 1979, il Centro per gli studi afroamericani dell'Università della California, Los Angeles (CAAS) ospitò un simposio intitolato The Political Economy of the Black World. Il simposio è stato organizzato dalla direttrice della CAAS e antropologa linguistica Claudia Mitchell-Kernan con il politologo e membro della facoltà associato della CAAS Pierre-Michel Fontaine. Si è trattato di un intervento importante, anche se in qualche modo dimenticato, nella disciplina ancora in via di sviluppo dei Black Studies, che ha dimostrato le energie politicamente urgenti e gli approcci teoricamente rigorosi della nascente disciplina, mettendo in mostra la vivacità del CAAS sotto la direzione di Mitchell-Kernan.

Per due lunghi giorni i membri del pubblico hanno ascoltato una straordinaria congregazione di storici, antropologi, scienziati politici ed economisti, le cui presentazioni hanno vagato per gli Stati Uniti, Giamaica, Cuba, Brasile, Haiti, America Centrale e Africa meridionale. Oltre a Mitchell-Kernan e Fountaine, tra i relatori c'erano Robert S. Browne, fondatore del Black Economic Research Center e della Review of Black Political Economy, l'attivista e studiosa brasiliana Lélia Gonzalez, la critica cubana Lourdes Casal, il teorico delle piantagioni George Beckford, il sociologo panamense Roy Simon Bryce-Laporte e gli scienziati politici afroamericani Linda Faye Williams e Marguerite Ross Barnett. St. Clair Drake ha tenuto uno straordinario discorso di chiusura che ha ripercorso cinquecento anni di storia dei neri.

Walter Rodney è stato uno dei relatori del simposio. Ha tenuto un breve e approfondito discorso sulle radici e le conseguenze del sottosviluppo africano. Il discorso di Rodney si è basato sul suo classico studio How Europe Underdeveloped Africa, riflettendo su come le teorie del sottosviluppo si siano sviluppate, per così dire, nel recente passato, soprattutto quando si è trattato di comprendere la metafora centro-periferia e la natura delle classi in Africa.

Era la seconda visita di Rodney a Los Angeles e all'UCLA. Sarebbe anche l'ultimo. Dopo essere tornato in Guyana quell'estate, fu accusato di incendio doloso e arrestato dal governo Forbes Burnham. Un anno dopo, il 13 giugno 1980, Rodney fu assassinato a Georgetown.

I servizi commemorativi per Rodney si tennero a Los Angeles e un simposio in suo onore fu ospitato all'UCLA nel gennaio 1981. Gli atti del simposio della CAAS come Walter Rodney: Revolutionary and Scholar a Tribute, a cura di Pierre-Michel Fontaine e dello storico Edward "Ned" Alpers. In onore di Walter Rodney e per sottolineare il grande lavoro della CAAS e della sua direttrice Claudia Mitchell-Kernan, riproduciamo di seguito la trascrizione del discorso di Rodney del 1979 all'UCLA.

Il dottor Walter Rodney

Per cominciare, un brevissimo resoconto dello stato della letteratura. Direi che ci sono state due fasi principali. Il primo, in cui i parametri della discussione sul sottosviluppo africano si attenevano alle ben note teorie relative allo sviluppo dell’Africa, l’affermazione che il colonialismo aveva in una certa misura sviluppato l’Africa e che l’Africa finché rimaneva nel quadro del capitale internazionale aveva un potenziale di sviluppo e/o modernizzazione, come veniva chiamato. Non credo che ci sia bisogno di approfondire quella fase iniziale, perché è passata dalla scena abbastanza rapidamente. È stato smascherato come antistorico, meccanico e statico. Uno dei modi per misurare e confermare la rapidità con cui questa posizione è passata è notare che molti studiosi che un tempo avevano un piede – o forse entrambi i piedi – saldamente piantati nel campo della modernizzazione hanno compiuto essi stessi la transizione verso i nuovi parametri di modernizzazione. Sottosviluppo e dipendenza. Non sono a conoscenza di studiosi che abbiano fatto il salto indietro rispetto alla dipendenza e al sottosviluppo, immaginando in qualche modo che ci sia un potenziale di sviluppo all’interno del sistema capitalista internazionale per quanto riguarda l’Africa.

Quindi, anche se può essere vero che ci sono ancora esempi del vecchio ordine, e anche se senza dubbio le istituzioni in questo paese e altrove possono essere indebitamente rappresentate pesantemente dagli esempi del vecchio ordine, penso che sia ancora ragionevole dire che a livello In questa fase non vale davvero la pena di sostenere l’argomentazione di base per suggerire che l’Africa fosse sottosviluppata, che ciò che troviamo in Africa sia sottosviluppo piuttosto che sviluppo. Temo che se tra noi ci saranno persone a cui piace ascoltare questo argomento, dovremo trovare un altro contesto. Io stesso ho dimenticato come sostenere questo argomento, sembra che sia passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho avuto a che fare con una cosa del genere.