Un caso monumentale sembra aprire la strada al mondo dell’auto

May 28, 2023

Nessuna frase in lingua inglese può essere più esasperante delle seguenti 12 parole: "Abbiamo cercato di contattarti riguardo all'estensione della garanzia della tua auto".

Se negli ultimi anni hai risposto al telefono in risposta a una chiamata sconosciuta, è probabile che ti sia capitato di incontrare questo messaggio automatico incessante e irritante. Ma secondo funzionari statali e federali, solo due uomini potrebbero essere responsabili di una quota schiacciante dei miliardi di chiamate spam con garanzia automobilistica che hanno colpito i telefoni statunitensi.

Ora, una nuova causa in Ohio sta cercando di tagliarli fuori alla fonte, a seguito di uno sforzo durato anni nei settori pubblico e privato per invertire la tendenza sulla piaga delle chiamate robotizzate una volta per tutte.

In una denuncia presentata il mese scorso dal procuratore generale dell'Ohio Dave Yost, i capifila dello schema di chiamata robotica di garanzia automatica sono identificati come Roy Melvin Cox, Jr. e Aaron Michael Jones, due individui californiani descritti come recidivi delle regole di telemarketing statunitensi.

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Utilizzando una rete di società di comodo, alias e fornitori telefonici inaffidabili presumibilmente sotto il loro controllo, Cox e Jones avrebbero inviato miliardi di chiamate robotizzate a livello nazionale dal 2018 offrendo contratti di assistenza per veicoli ingannevolmente definiti come garanzie automobilistiche, secondo la causa. Lo schema che ha inondato i consumatori di chiamate a cui non hanno mai acconsentito ha fruttato milioni di dollari, sostiene l’Ohio, agendo come intermediario tra le vittime delle chiamate e i venditori con contratti di servizio scadenti.

"È l'operazione di chiamata robotica illegale più sofisticata che abbia mai visto, in un ordine di grandezza", ha detto un funzionario della Federal Communications Commission, parlando a condizione di anonimato perché non era autorizzato a parlare pubblicamente.

La causa dell'Ohio richiede multe per milioni di dollari per presunte violazioni delle leggi statali sul telemarketing e sulla protezione dei consumatori, insieme alla principale legge nazionale sul telemarketing, il Telephone Consumer Protection Act.

Cox e Jones, insieme alle loro presunte società di copertura e avvocati, non hanno risposto alle richieste di commento della CNN.

È il caso di più alto profilo degli ultimi anni riguardante le chiamate robotizzate illegali, un problema che Yost ha descritto alla CNN come una "piaga biblica di locuste che sta discendendo sui nostri telefoni cellulari". Secondo YouMail, una società di analisi e blocco delle chiamate robotizzate, l'anno scorso gli americani hanno ricevuto circa 21 miliardi di chiamate robotizzate. Gruppi di difesa dei consumatori affermano che le chiamate robotizzate indesiderate costano agli americani circa 30 miliardi di dollari all'anno, che vanno dal denaro perso direttamente attraverso la frode fino a 3 miliardi di dollari all'anno in tempo perso e fastidi.

"Se una pacca sulla mano non funziona, dagli un pugno in faccia e mettilo fuori combattimento", ha detto Yost in un'intervista. "Prendi ogni centesimo che hanno."

La causa dell'Ohio non è la prima ad intraprendere una grande campagna di robocalling, e nemmeno la prima a prendere di mira Cox e Jones, che sono stati entrambi citati in giudizio dal governo federale in precedenza. Ma il caso fornisce una finestra unica su come funzionano alcune delle ultime truffe con chiamate robotiche, nonché sulle nuove tattiche che gli investigatori stanno sviluppando contro di loro.

Lo stesso giorno in cui l'Ohio ha intentato una causa, la FCC ha detto ai fornitori di telecomunicazioni che potevano interrompere volontariamente il servizio delle chiamate robotizzate dell'operazione, e alla fine ha ordinato a tutti i fornitori statunitensi di bloccare le chiamate in modo definitivo. Alla fine di luglio, il volume delle chiamate spam in garanzia automatica negli Stati Uniti era diminuito drasticamente, da circa 5 milioni al giorno stimati in giugno a 1 milione, una riduzione dell'80%, secondo un'analisi di YouMail. Da allora i numeri non sembrano essersi ripresi.

"Le richieste di garanzia da parte di Cox/Jones - quelle perseguite dagli AG e altri - sono scese quasi a zero", ha detto alla CNN in una e-mail Alex Quilici, amministratore delegato di YouMail. "Ci sono altre richieste di garanzia là fuori, probabilmente nell'ordine dei 500.000-1 milione, ma provengono da altre persone. Quindi i maggiori colpevoli sono stati effettivamente chiusi, e ora tocca ai più piccoli."