L’invecchiamento può essere invertito nei topi. Le persone saranno le prossime?

Dec 05, 2023

Nei laboratori di Boston, topi anziani e ciechi hanno riacquistato la vista, sviluppato cervelli più giovani e intelligenti e costruito muscoli e tessuti renali più sani. D’altro canto, i topi giovani sono invecchiati prematuramente, con risultati devastanti per quasi tutti i tessuti del loro corpo.

L'effetto "Benjamin Button": gli scienziati possono invertire l'invecchiamento nei topi. L’obiettivo è fare lo stesso per gli esseri umani

Gli esperimenti mostrano che l’invecchiamento è aprocesso reversibile, in grado di essere guidato "avanti e indietro a piacimento", ha affermato l'esperto anti-età David Sinclair, professore di genetica presso l'Istituto Blavatnik della Harvard Medical School e condirettoredel Centro Paul F. Glenn per la ricerca sulla biologia dell'invecchiamento.

I nostri corpi contengono una copia di backup della nostra giovinezza che può essere attivata per rigenerarsi, ha affermato Sinclair, autore senior di un nuovo articolo che mostra il lavoro del suo laboratorio e di scienziati internazionali.

Gli esperimenti combinati, pubblicati per la prima volta giovedì sulla rivista Cell, sfidano la convinzione scientifica che l’invecchiamento sia il risultato di mutazioni genetiche che minano il nostro DNA, creando una discarica di tessuto cellulare danneggiato che può portare al deterioramento, alla malattia e alla morte.

"Non è spazzatura, non è un danno che ci fa invecchiare", ha detto Sinclair, che ha descritto il lavoro l'anno scorso a Life Itself, un evento sulla salute e il benessere presentato in collaborazione con la CNN.

"Crediamo che si tratti di una perdita di informazioni - una perdita della capacità della cellula di leggere il suo DNA originale, così da dimenticare come funzionare - più o meno allo stesso modo in cui un vecchio computer può sviluppare software danneggiato. Io la chiamo la teoria dell'informazione dell'invecchiamento."

Jae-Hyun Yang, ricercatore di genetica presso il Sinclair Lab e coautore dello studio, ha affermato di aspettarsi che i risultati "trasformeranno il modo in cui vediamo il processo di invecchiamento e il modo in cui affrontiamo il trattamento delle malattie ad esso associate".

Mentre il DNA può essere visto come l’hardware del corpo, l’epigenoma è il software. Gli epigeni sono proteine ​​e sostanze chimiche che si trovano come lentiggini su ciascun gene, in attesa di dire al gene "cosa fare, dove farlo e quando farlo", secondo il National Human Genome Research Institute.

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L’epigenoma accende e spegne letteralmente i geni. Questo processo può essere innescato dall’inquinamento, dalle tossine ambientali e da comportamenti umani come il fumo, una dieta infiammatoria o la mancanza cronica di sonno. E proprio come un computer, il processo cellulare si corrompe man mano che il DNA viene rotto o danneggiato, ha detto Sinclair.

"La cellula va nel panico e le proteine ​​che normalmente controllano i geni vengono distratte dovendo andare a riparare il DNA", ha spiegato. "Poi non tutti ritrovano la strada per tornare al punto di partenza, quindi col tempo è come una partita di ping-pong, dove le palline finiscono sul pavimento."

In altre parole, i pezzi cellulari perdono la strada di casa, proprio come una persona affetta da Alzheimer.

"La scoperta sorprendente è che nel corpo è presente una copia di backup del software che è possibile ripristinare", ha detto Sinclair. "Stiamo mostrando il motivo per cui il software viene danneggiato e come possiamo riavviare il sistema toccando un interruttore di ripristino che ripristina la capacità della cellula di leggere nuovamente correttamente il genoma, come se fosse giovane."

Non importa se il corpo ha 50 o 75 anni, è sano o è devastato dalla malattia, ha detto Sinclair. Una volta innescato questo processo, "il corpo ricorderà come rigenerarsi e tornerà giovane, anche se sei già vecchio e hai una malattia. Ora, cosa sia quel software, non lo sappiamo ancora. A questo punto punto, sappiamo solo che possiamo premere l'interruttore."

La caccia al cambiamento iniziò quando Sinclair era uno studente laureato e faceva parte di un team del Massachusetts Institute of Technology che scoprì l’esistenza di geni per controllare l’invecchiamento nel lievito. Quel gene esiste in tutte le creature, quindi dovrebbe esserci un modo per fare lo stesso nelle persone, dice