La storica missione lunare della NASA risolve i problemi relativi alle perdite di carburante prima del lancio

Dec 09, 2023

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La storica missione Artemis I, un volo di prova senza equipaggio attorno alla Luna che utilizzerà il razzo operativo più potente del mondo, potrebbe finalmente prendere il volo questa settimana, anche se il team sta ancora una volta risolvendo alcuni problemi in vista del lancio. .

Il team di missione della NASA ha iniziato a rifornire il razzo martedì pomeriggio al Kennedy Space Center in Florida in vista di un altro tentativo di lancio, che arriva dopo settimane di lotta contro vari problemi tecnici e battute d'arresto che includevano la resistenza del razzo a un uragano di categoria 1. Per ore, il rifornimento sembrò procedere senza intoppi, avanzando ulteriormente nel conto alla rovescia rispetto ai due precedenti tentativi di lancio.

Poi, intorno alle 21:30 ET, hanno cominciato a verificarsi perdite intermittenti che occasionalmente erano al di sopra della soglia che i funzionari della NASA speravano di vedere.

"Le squadre hanno informato il direttore del lancio Charlie Blackwell-Thompson che non c'è molto che possano fare da qui se (le letture delle perdite) dovessero risalire" al di sopra della soglia di sicurezza, ha detto il portavoce della NASA Derrol Nail durante il live streaming ufficiale dell'agenzia per il lancio. .

Tali perdite hanno poi costretto a sospendere il rifornimento dei serbatoi interessati, e la NASA ha schierato un "equipaggio rosso", un gruppo di personale appositamente addestrato per effettuare riparazioni mentre il razzo è carico di propellente. Hanno stretto alcuni dadi e bulloni nella speranza di fermare la perdita.

Il lavoro è terminato poco prima delle 23:00 ET, secondo Nail, e le operazioni di rifornimento sono riprese.

Quindi, secondo Nail, l'Eastern Range, un ramo delle forze armate che supporta la NASA fornendo previsioni meteorologiche e dati di tracciamento dopo il lancio, ha affermato che uno dei suoi radar era andato in tilt. Il problema era uno switch Ethernet difettoso che ha richiesto più di un'ora per essere sostituito e i test su tale soluzione sono ancora in corso.

La missione è ancora programmata per iniziare durante la notte, con il decollo dal Kennedy Space Center previsto in qualsiasi momento entro una finestra di lancio di due ore aperta alle 1:04 ET di mercoledì. Considerati tutti i problemi emersi martedì sera, la NASA non ha potuto procedere con il lancio proprio all'1:04 ET, ma non è ancora chiaro quanto in profondità potrebbe verificarsi il decollo nella finestra di lancio.

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Il pubblico può seguire la missione guardando il live streaming della NASA o, per chi si trova nelle vicinanze del sito di lancio, guardando verso il cielo da varie spiagge pubbliche e punti di osservazionese il razzo prende il volo.

Il tentativo di lancio è iniziato pochi giorni dopo che l'uragano Nicole ha attraversato la Florida, portando venti fino a 100 miglia all'ora (87 nodi) nell'area della piattaforma di lancio. Quando divenne chiaro che la tempesta era destinata a diventare una minaccia, non c'era abbastanza tempo per riportare il razzo all'interno, ha detto l'agenzia spaziale.

Il razzo ha subito solo lievi danni, secondo la NASA, inclusa una striscia di calafataggio lunga 3 metri che si è staccata dalla navicella spaziale Orion. I tecnici hanno anche controllato un collegamento elettrico su quello che viene chiamato albero ombelicale di servizio di coda, una struttura alta 10 metri che si collega all'area del motore del razzo mentre si trova sulla rampa di lancio.

"Stiamo ancora vedendo alcune curiosità su quel particolare cordone ombelicale", ma gli ingegneri hanno altre fonti che possono fornire le stesse informazioni del connettore, ha affermato Mike Sarafin, responsabile della missione di Artemis I.

E mentre c'è "una piccola probabilità" che il calafataggio possa staccarsi durante il lancio, il team di Artemis ha stabilito che rientrava in un intervallo di rischi accettabile, ha detto Sarafin.

Quel calafataggio si è rivelato un altro problema sollevato nelle ultime ore prima del lancio. Subito dopo l'una di notte ET - poiché il conto alla rovescia era fermo a T-10 minuti - un'analisi finale ha confermato che il rischio era accettabile, anche se parte del calafataggio vola via, ha detto Nail.